森川讓次（森川 ジョージ）的《第一神拳》（はじめの一歩），一直都是頗受歡迎的長壽漫畫，雖然始終沒成為超熱門作品，但從1990年2月發行的單行本第1集開始，一直到2023年7月發行的第138集，累計發行量還是創下了突破1億冊的成績。
而在拳擊沒有日本盛行的台灣，近期由於台灣史上第一名拿到奧運拳擊金牌的選手林郁婷，曾表示自己接觸拳擊的契機，是因為看了《第一神拳》後，希望能保護遭父親家暴的母親，才選擇了拳擊這條路。因此《第一神拳》近期成為了在台灣推出以來，曝光率最高的一段時期。
然而，《第一神拳》究竟有什麼魔力，可以在多年來始終保持一定程度的銷量、讓不少支持者在提到這部作品時，總會不忘提及《第一神拳》所為他們帶來的激勵效果？
因《萬能旋風兒》而立下漫畫家志願Photo Credit：講談社
森川讓次在不到10歲的時候，其實便曾參與過動畫的製作過程。
當時，他的母親為了維持家計，接了一份為動畫賽璐璐片上色的兼職工作。由於這份差事需要使用燈箱透寫台，導致她的視力惡化，所以森川在那段時間也時常協助母親，為那部叫做《少年德川家康》的電視動畫上色。
他在小學時期，非常喜歡千葉徹彌的漫畫《萬能旋風兒》（ハリスの旋風）改編而成的電視動畫，並一度以為這則故事的主角真有其人。後來，他無意間在理髮店看見一本《萬能旋風兒》漫畫，才發現原來主角不是真人。原來自己那麼喜歡的人物，竟然是被漫畫家創造出的角色時，震驚之餘，也使他立下了想成為漫畫家的志願。
1982年，年僅16歲的森川讓次，以短篇〈剪影騎士〉（シルエットナイト）拿下講談社新人漫畫獎準入選，並於四年之後獲得了在《週刊少年Magazine》上連載長篇的機會。
不過，雖然他在那時已十分熱愛拳擊，但由於自己最崇拜的千葉徹彌，曾畫出《小拳王》（あしたのジョー）這部拳擊漫畫的經典之作，使他打從一開始並不想觸碰這個題材，避免與《小拳王》有所重複。
「難道你不想跟《小拳王》一決勝負嗎？」森川讓次連載的前兩部作品，分別是足球漫畫《球場小龍》（一矢NOW）與賽車漫畫《藍色信號》（シグナルブルー）。然而，由於這兩部漫畫都不受讀者青睞，不久之後便慘遭腰斬。
這樣的情況，讓森川十分錯愕。因為這兩部漫畫其實是按照編輯部的建議，讓他在妥協之下才推出的，他原以為《球場小龍》與《藍色信號》會十分符合讀者們的喜好，沒想到卻落得了這樣的下場。其後，責任編輯知道他十分喜歡拳擊，而且也對這個領域知之甚詳，於是建議他不妨挑戰拳擊漫畫。
Photo Credit： 講談社
《小拳王》一開始，森川還是有點抗拒，不過當時的他已經娶妻生子，需要維持家中生計，再加上責編表示，由於先前已有兩次失敗，所以這回很有可能就是他的最後一次連載機會，因此才使他被說服，準備打造一部拳擊漫畫，並決定若是這次再不成功，便要放棄漫畫生涯。
由於不想被拿來與描寫職業拳手故事的《小拳王》進行比較，因此一開始，森川打算以業餘拳擊作為背景，描繪一則與業餘拳擊俱樂部有關的故事。
但《週刊少年Magazine》的總編輯在聽到森川的構想後，卻表示除非以職業拳擊作為題材，否則就一切免談，甚至還刻意用激將法詢問森川「難道你不想跟《小拳王》一決勝負嗎？」，結果卻只得到森川直接而明快的拒絕，使雙方就這麼來回了一年半，才總算底定《第一神拳》的發展方向。
拳擊，不只是創作而已後來正如我們所知，《第一神拳》確實獲得了成功，並直至今日仍在持續連載。而在這段漫長的歲月裡，森川與拳擊界的關係，也從創作漫畫，延伸到了現實生活當中。
1993年，森川以出資方式，贊助曾拿下日本雛量級與超雛量級冠軍的前職業拳手高橋直人，創立了「JB SPORTS Boxing Gym」拳擊館，同時更曾親身擔任旗下拳手的場邊助理。
多年來，JB SPORTS Boxing Gym已培育出許多職業拳手，其中更不乏數名冠軍。而在2008年，高橋辭去會長一職後，森川則接任會長，以更為直接的方式，與日本拳壇產生了密切連結。
至今仍未實現的「約定之戰」Photo Credit：講談社
《第一神拳》的故事，描述家中經營海釣船工作的高中生幕之內一步，由於個性溫和善良，因此在學校時常被人欺負。
一日，當他又被同學欺負時，路過的職業拳手鷹村守出手相助，使幕之內就此對拳擊產生興趣，後來在成功通過鷹村的考驗後，被引介至鴨川拳館，並在第一場練習賽中，讓原本備受期待的年輕拳手宮田一郎，由於幕之內超乎想像的重拳受到心理衝擊，意外輸給了第一次登上擂台的對方。
由於職業拳壇規定，同拳館的拳手不能進行正式比賽，因此使決心在擂台上扳回一城的宮田，毅然退出鴨川拳館，而兩人也做好約定，日後一定要在擂台上再度分出勝負……
以此作為開端的《第一神拳》，將幕之內與宮田這場至今仍未實現的約定之戰，作為故事的終極目標，陸續交代幕之內在拳壇的奮鬥過程。
後來，隨著情節的發展，《第一神拳》更將觸角衍伸到其他配角，甚至是幕之內的眾多對手身上，除了描寫他們的故事以外，甚至還讓他們彼此展開激鬥，建構出屬於《第一神拳》的拳壇生態。
「看旁邊！」寫實與搞笑之間的精妙平衡而這部漫畫最厲害的部分，是作者將多處看似相反的元素巧妙並列，以不著痕跡的方式融於一爐，反倒容易使讀者忽略了其中的困難程度。
舉例來說，由於《第一神拳》的背景是職業拳壇，並沒有任何奇幻元素，甚至也沒有《網球王子》（テニスの王子様）或《足球小將翼》（キャプテン翼）裡那種超現實的誇張必殺技，所以與不少運動漫畫相較下，《第一神拳》則相對寫實一些。
但在此同時，《第一神拳》裡的搞笑元素，與《灌籃高手》這類作品相比，卻具有更誇張的喜劇風格。
除了一些男性向的笑話，或是拿幕之內與女主角久美的純情程度來搞笑的情節外，就連在某些戰鬥橋段裡，《第一神拳》也融入比較脫離現實的搞笑元素，同時更巧妙融合熱血與緊張氣氛，讓人絲毫不覺得有突兀之處。
另外，像是鷹村在山上不小心遇到野生的熊，只能被迫與牠一戰的段落，也是個相當經典的例子。
至於配角青木勝在冠軍賽裡，裝出一臉驚愕的模樣看向旁邊，讓包括拳王與現場觀眾的所有人，都忍不住轉頭看向同個地方，然後他再趁機揮出重拳的招式「看旁邊」，則更是神乎其技地將熱血、搞笑，甚至是感動人心，給成功置入了理應寫實的故事背景裡，綻放出強烈的戲劇效果。
Photo Credit：講談社
此外，像是前面提到的各種必殺技，通常也是大多數少年漫畫中不可或缺的元素。
而《第一神拳》的作法，則是把一些真實存在的拳路與招式，以漫畫感強烈的風格運用其中，偶爾再加入一些出自想像卻並未偏離現實的招式。像是輪擺式移位、閃擊拳、青蛙拳、魚躍龍門、白牙等等，都是讓人印象深刻的範例。
不過有趣的是，《第一神拳》雖然在這個部分，盡量滿足了少年漫畫的通常需求，但在此同時，在本作裡被視為最強代表的鷹村與里卡路德．馬爾濟斯這兩大拳王，則反倒沒有任何特殊絕技，因此也與現實中的情況更為接近，以另外一種方式，再度達成了巧妙且有趣的平衡。
原型設定靈感來自現實中的知名拳手森川讓次自己在談到《第一神拳》時，曾用「所有的角色都是主角」來形容這部漫畫。在《第一神拳》的登場人物中，有不少角色的設定原型，均是來自現實中的拳手。
例如幕之內的強悍拳風，便是源自大名鼎鼎的麥克．泰森（Mike Tyson）。而以反擊拳作為最大武器的宮田，其拳風則是來自在現役拳手時期，曾擁有「逆轉貴公子」稱號，同時亦是JB SPORTS Boxing Gym首任會長的高橋直人。
而在角色個性或經歷的設計上也同樣如此。例如鷹村的個性是參考自擁有「頑石之拳」的羅伯特．杜蘭（Roberto Durán）、鴨川源二是阿部幸四郎、千堂武士是赤井英和、伊達英二是尾崎富士雄、里卡路德．馬爾濟斯是里卡多．羅培茲（Ricardo López）等等，均是較為知名的範例。
此外，森川在描繪這些配角，甚至是幕之內的對手時，也總會不忘提供足夠的篇幅，來描述他們過往的故事，使讀者得知他們是因為怎樣的緣故，才選擇踏上擂台。
而他們的故事往往具有一定程度的動人效果，同時也為之所以奮戰不懈的原因，提供了足夠的說服力，因此讓讀者對於比賽的結果感到掛心，甚至還進一步描繪出有關貧富、種族、霸凌與家暴等等的社會問題，使這些角色與一般的「免洗式對手」截然不同，總能令人留下深刻印象。
到了連載一段時間後，正如前面所說，森川也會讓過往的對手們彼此對戰，藉由他們的鮮明個性，以及與幕之內一戰後產生的改變，帶來另一波的強烈懸念，藉此真正實現了「所有的角色都是主角」這樣的創作想法。
寫實描述拳手的日常更值得注意的是，森川甚至還藉由這些角色在日常生活中的描述，從另一個角度反映出日本拳擊手的辛苦之處。
舉例來說，雖然我們所看到的拳擊手，似乎都靠著拳擊賺進了大把鈔票。但事實上，這樣的狀況僅限於在國際間具有一定知名度的拳手。而在《第一神拳》的主要角色裡，大概也只有身為世界拳王的鷹村，可以由於出賽費與代言費用，過著無需擔憂的日子。
幕之內與同屬鴨川拳館的木村達也，都要幫忙打理家中的生意。而青木則是在拉麵店打工，並過了好一段時間才升職為分店店長。
身為日本拳王的間柴了，平常要從事送貨工作，就連東太平洋拳王的宮田，光靠比賽獎金也難以維持生計，一樣得在便利商店打工，才能確保生計無虞（到了比較近期的連載，才揭曉原來便利商店的老闆娘是因為貪圖宮田的俊美，所以用2500日幣的超高時薪聘用宮田）。
因此，這些關於角色的種種安排，在擁有強烈戲劇性的同時，也兼顧了寫實元素的傳達，為《第一神拳》能歷久不衰的原因，提供了良好基礎，使讀者真正地關心這些角色，而不像是某些同類漫畫，彷彿唯一重要的事情，只有誰強誰弱這類問題而已。
人生的每一個步伐，都是最初的一步要是你前往JB SPORTS Boxing Gym的官網，便會發現在網頁的最上方，寫著這樣的一句話
「全力以赴、熱情、認真，都並非什麼輕而易舉的事。」
而在下面的說明裡，則直接寫出了JB SPORTS Boxing Gym的宗旨，表示這裡是一間拳擊館，而不是健身房，所以想加入的人，必須擁有堅定的意志與信念，而不是抱持著那種想試試看的念頭。只要你願意挑戰自己，那麼就能在這裡找到「究竟什麼才是強悍」的答案。
有趣的是，對於森川來說，這種勇於挑戰、認真以赴，甚至是鼓勵後進的精神，也同樣適用於漫畫這個領域當中。
舉例來說，1984年，當時尚未出道的三浦建太郎，曾被出版社派去擔任森川的臨時助理。然而，當三浦把帶去的《烙印勇士》（ベルセルク）構思草稿給森川看過後，森川便認為三浦的能力早已超過自己，所以縱使他明明亟需助手，卻也還是在隔天就把三浦趕回家去，表示他應該要把時間花在創作自己的作品上，好好全力以赴。
直到近期，他也曾公開表示，雖然自己從事漫畫這行已有四十年之久，卻也還是從未真正弄懂過漫畫這門學問。
他說，自己在這數十年間，其實只不過是在不斷反省，檢討自己還有哪裡可以畫得更好而已。他指出，不管是再怎麼資深的漫畫家，終究也只是不斷在黑暗裡探索，至於探索的過程，本身則永無止盡，根本沒有所謂的終點可言。
重點在於，大家不應該害怕失敗，而是要盡情地展現自己，然後只需要持續反省，並且享受努力的過程，一切便已足夠。
所以從這樣的角度來看，或許我們能說，森川既把這樣的觀點，運用在自己的人生裡，同時也使其成為了《第一神拳》的精神所在。
是的，日本原名為「最初的那一步」的《第一神拳》，其實所要描述的，並非只是單純地如同書名所示，而是在於要把人生中的每一步，全部視為最初的那一步，為了不斷往未知境界探索，而一次又一次地反覆邁出，不管那樣的領域是拳擊、漫畫，或是每個人心中的不同目標，全都亦然。
而這樣的熱情，或許也正是《第一神拳》除了豐富的娛樂性外，之所以能歷久不衰的另一個重要原因吧。
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